沙尘暴为沙尘天气的天气现象之一，指强风将地面大量尘沙吹起后导致空气混浊、水平能见度小于1公里的天气现象；水平能见度小于500米“沙尘暴”称为强沙尘暴。沙尘暴多发生在北美大平原、阿拉伯沙漠、蒙古戈壁沙漠、中国西北部塔克拉玛干沙漠、北非撒哈拉沙漠、印度瓦哈沙漠，以及其它干旱地带或半干旱地带。沙尘暴亦发生在其它星球上。火星上有大规模的沙尘暴，相比地球上的沙尘暴时间更长，面积更广。有时面积覆盖整个星球。

一般而言，沙尘暴的起因是地面剧烈升温。经太阳长期暴晒，沙地以上的空气变热后上升，致使气压和温度参差。较冷的空气为填补空间而拥至，形成强风，其风力足以移动沙丘。产生沙尘暴的根本原因是气候干燥，人类活动干预陆地表面特性加剧了气候干燥的严重性