1893年8月17日阿炳出生在无锡雷尊殿旁“一和山房”。父亲华清和（号雪梅）为无锡洞虚宫雷尊殿当家道士，母亲秦氏出身农家，曾嫁与秦家，婚后不久便守寡，与华清和的结合遭到族人痛骂，在阿炳出生一年后便悒郁而死。阿炳一生下来就被父亲送至无锡县东亭镇小泗房巷老家托族人抚养，8岁后带回道观，取学名华彦钧，小名阿炳，并被送入私塾读书。

华雪梅精通各种乐器和道家音乐。而阿炳幼时便表现了罕见的音乐天赋，在他10岁那年，父亲便教他迎寒击石模拟击鼓，练习各种节奏（后成为当地有名的司鼓手）。12岁那年，阿炳开始学吹笛子，父亲经常要他迎着风口吹，且在笛尾上挂铁圈以增强腕力，后来索性将铁圈换成了秤砣；阿炳在学二胡的时候，更加刻苦，琴弦上被勒出血痕，手指也拉出了厚厚的茧，阿炳演奏用的二胡的外弦比一般弦粗壮得多，这与他常年练习分不开的。17岁时，阿炳正式参加道教音乐吹奏，他长得一表人才，还有一副好嗓子，被人们誉称为“小天师”。

1914年，华雪梅去世，阿炳成为雷尊殿的当家道士，与堂兄华伯阳轮流主管雷尊殿的香火收入。后由于经营不善，阿炳又染上恶习，生活逐渐潦倒，在他34那年，双目相继失明，因生活所迫，流浪街头，卖艺为生。1939年，阿炳与江阴农村寡妇董彩娣结为夫妇。

1950年夏，中央音乐学院杨荫浏、曹安和教授专程来无锡为阿炳演奏录音，此时阿炳已完全荒弃音乐达三年之久，经过三天的练习，分两次录音，共留下《二泉映月》《听松》《寒春风曲》三首二胡作品和《大浪淘沙》《龙船》《昭君出塞》三首琵琶作品。后《二泉映月》、《大浪淘沙》获二十世纪华人经典音乐作品奖。

1950年9月，中央音乐学院民乐系拟聘阿炳为教师，但当时他已身患重病，无力应聘，12月4日与世长辞，葬于无锡西郊山脚下“一和山房”墓地，1951年3月27日其妻董彩娣病故。

阿炳在音乐上的成就，远远超越了家传师承的藩篱，博采众长，广纳群技，把对痛苦生活的感受，全部通过音乐反映出来。他的音乐作品，渗透着传统音乐的精髓，透露出一种来自人民底层的健康而深沉的气息，情真意切，扣人心弦，充满着强烈的艺术感染力。《二泉映月》是阿炳的代表作，最开始为无标题目音乐，是阿炳经过长期的修改演绎，结合自已坎坷的一生逐步发展形成，是我国民间音乐的精华之一，现已在国内外广为流传。

阿炳经常在无锡二泉边拉琴，创作此曲时已双目失明，据阿炳的亲友和邻居们回忆，阿炳卖艺一天仍不得温饱，深夜回归小巷之际，常拉此曲，凄切哀怨，尤为动人。

阿炳的朋友陆墟曾这样描写过阿炳拉奏《二泉映月》时的情景：“大雪象鹅毛似的飘下来，对门的公园，被碎石乱玉，堆得面目全非。凄凉哀怨的二胡声，从街头传来......只见一个蓬头垢面的老媪用一根小竹竿牵着一个瞎子在公园路上从东向西而来，在惨淡的灯光下，我依稀认得就是阿炳夫妇俩。阿炳用右胁夹着小竹竿，背上背着一把琵琶，二胡挂在左肩，咿咿呜呜地拉着，在淅淅疯疯的飞雪中，发出凄厉欲绝的袅袅之音。”

这首曲子开始并无标题，阿炳常在行街穿巷途中信手拉奏,卖艺时并未演奏此曲,阿炳曾把它称做“自来腔”，他的邻居们都叫它《依心曲》，后来在杨荫浏、曹安和录音时联想到无锡著名景点“二泉”而命名为《二泉映月》（江苏无锡惠山泉，世称“天下第二泉”）,这时方定下曲谱。贺绿汀曾说：“《二泉映月》这个风雅的名字，其实与他的音乐是矛盾的。与其说音乐描写了二泉映月的风景，不如说是深刻地抒发了瞎子阿炳自已的痛苦身世。”

1950年深秋，在无锡举行的一次音乐会上，阿炳首次也是最后一次演奏此曲，博得观众经久不息的掌声；1951年，天津人民广播电台首次播放此曲；1959年10周年国庆时，中国对外文化协会又将此曲作为我国民族音乐的代表之一送给国际友人。从此，此曲在国内外广泛流传，并获得很高评价。1985年，此曲在美国被灌成唱片，并在流行全美的十一首中国乐曲中名列榜首。

后来，彭修文将此曲改编成民族器乐合奏曲；吴祖强改编成弦乐合奏曲；丁芷诺、何占豪改编为小提琴独奏曲；丁善德改编成弦乐四重奏等等。中国唱片社曾将阿炳于1950年夏演奏此曲的钢丝录音制成唱片，畅销海内外。

这首乐曲自始至终流露的是一位饱尝人间辛酸和痛苦的盲艺人的思绪情感，作品展示了独特的民间演奏技巧与风格，以及无与伦比的深邃意境，显示了中国二胡艺术的独特魅力，它拓宽了二胡艺术的表现力，获“20世纪华人音乐经典作品奖”。

乐曲流畅婉转，意境深邃，流露出伤感怆凉的情绪和昂扬愤慨之情。表达了阿炳对辛酸现实生活的沉思，寄托了对生活的热爱和憧憬，具有强烈的感染力。

在这首乐曲中，阿炳借无锡惠山胜景“天下第二泉”，抒发了自已饱经辛酸的一生，流露出对坎坷命运运的愤懑和对美好生活的憧憬。此曲纯粹是感情的自然流露，旋律优美婉转，质朴动人，平静深沉而不乏昂扬之志，缠绵哀怨而饱含愤慨之情，充满浓郁的江南风格。

这是一首用变奏、衍展手法写作的作品。开始是一个感怀，叹息般的引子，接下来是第一主题，旋律在二胡的低音区进行，低沉压抑，表现了作者心潮起伏的郁闷心情。第二主题和第一主题对比鲜明，利用不断向上冲击的旋律和多变的节奏表现了作者对旧社会的激烈控诉，展现了他不甘屈服的个性。

这两个主题共做了五次变奏，第一变奏中将每一主题进行了压缩，第二主题却大大扩充，激动有力。第二变奏中第一主题扩充为两个乐句，第二主题则用离调手法加以发展，将情绪推向新的高度。第三变奏迂回平缓，为高潮出现做了准确，第四变奏中第二主题犹如层浪叠涌，表现了阿炳内心积愤的尽情迸发。旋律在高音区煞住后突兀下沉，第五变奏是以全曲最低音开始做为尾声，给人以意犹未尽之感。

主题的变奏随着旋律的发展，时而深沉，时而激扬，时而悲恻，时而傲然，深刻的展示了作者的辛酸、苦痛、不平与怨愤。

催人泪下的经典电影《二泉映月》制作年份(1979)
剧情：无锡人阿炳从小丧母，父亲华雪梅是丝竹名手，他随父亲刻苦学艺，并在父亲去世后继续勤学不辍，成为出色的乐师，人送外号“小天师”。李老虎一贯横行霸道，卖唱老艺人钟师傅受他的欺侮后重伤卧床。阿炳为帮钟师傅的女儿琴妹还债，陪她上街卖唱，但又遇到李老虎的爪牙滋扰。阿炳因不愿为李老虎演奏而被鼓乐班开除，又与钟师傅父女失去了联系，开始了四处流浪生活。多年后他与琴妹在太湖边意外重逢，二人便相依为命。升为警察局长的李老虎更加为非作歹，因阿炳与琴妹拒绝为他演奏，便残忍地打瞎了阿炳的眼睛，并侮辱琴妹。琴妹激愤至极投河自尽，阿炳成了瞎子沿街卖唱，并创作出名曲《二泉映月》，但李老虎不肯放过他，将他赶出了无锡。解放后，阿炳受到了党和人民的关心，成为了著名音乐家，阿炳还以为琴妹还活着，人们告诉阿炳琴妹已经投河自尽，并带他到琴妹的坟前，阿炳在琴妹的坟前痛哭，并回忆起和琴妹在街头卖唱，四处流浪的悲惨生活，回忆起琴妹生前曾对阿炳说过要他拉一首曲子给她听，阿炳就在琴妹的坟前拉起了悲伤的曲调《二泉映月》给已死的的琴妹听。