神圣罗马帝国，全称为德意志民族神圣罗马帝国或日耳曼民族神圣罗马帝国（德语: Heiliges Römisches Reich deutscher Nation, 拉丁语: Sacrum Romanorum Imperium nationis Germanicae），是962年至1806年在西欧和中欧的一个封建帝国。

神圣罗马帝国早期为皇帝有实际权力的国家，中世纪后演变为一些承认皇帝最高权威的公国、侯国、伯国、宗教贵族领地和帝国自由城市的政治联合体。

德国人在论述其帝国历史时，将其定义为「第一帝国」；与后来的德意志帝国（1871年-1918年，史称为第二帝国）与希特勒执政时期（1933年-1945年，史称为第三帝国）加以串连论之。

从罗马帝国到法兰克王国-查理曼帝国建立

前509年，罗马建立了罗马共和国。公元前2世纪，罗马成为地中海的霸主。公元前49年，军事将领凯撒夺取了政权。公元前27年，屋大维建立元首制，罗马从此进入罗马帝国时期。

前1世纪，就有凯尔特人在莱茵河流域西部居住，也被罗马人称为高卢人，居住的地方在今法国、比利时、意大利一带，被称为高卢。公元前58年到公元前51年，克拉苏之后、罗马共和国后来的国家元首凯撒率军征服高卢，使之成为罗马共和国的一部分。3世纪后，罗马帝国势力开始衰退。

前5世纪，在北海和波罗的海周围的北欧地区，居住着另外一些部落，他们被罗马人称为日耳曼人。后来，大部分日耳曼人定居在莱茵河以东、多瑙河以北和北海之间的广阔地区，这一地区被罗马人称为日耳曼尼亚（Germania）。

从370年左右(一般认定公元395年东西罗马分裂)，罗马就已分裂为西罗马帝国和东罗马帝国。西罗马帝国的首都在梅蒂奥拉努(今米兰)，东罗马帝国的首都在君士坦丁堡。但耐人寻味的是，东、西罗马帝国彼此并非敌对关系，反而在很多方面密切合作，同声共气。此后100年间，罗马城多次被外族攻占和血洗，西罗马帝国的实力和威严一落千丈。公元476年，西罗马帝国解体，末任罗马皇帝自己发出退位诏，宣布西罗马帝国不复存在，帝国的所有殖民地均可自行独立。东罗马帝国却得以保留，即后来的「拜占庭帝国」。

西罗马帝国虽然于476年瓦解，其皇帝被西哥德人废黜。然而罗马人在巴黎地区的统治一直持续到486年，那一年日耳曼民族的一支法兰克人墨洛温王朝的国王克洛维彻底打败了罗马人，建立了法国的前身法兰西亚（Francia）。其后法兰克王国不断发展壮大，到800年王国在加洛林王朝的查理大帝的统治之下达到鼎盛，征服国土范围到今法国、德国、荷兰、瑞士、北意大利、波希米亚、奥地利西部、西班牙东北角的领土。

其后至800年查理曼在罗马礼拜时被教宗加冕为"罗马人的皇帝" 整个法兰克王国也被称为查理曼帝国

到凡尔登条约与三分帝国

843年，凡尔登条约将查理曼帝国一分为三。840年，查理曼之子路易一世去世，他的帝国也随之分崩离析。843年，路易一世的三个儿子订立凡尔登条约，分全国为三部分。其中查理大帝的长孙洛塔尔（795年—855年）承袭皇帝称号，并领有自莱茵河下游以南、经罗纳河流域，至意大利中部地区的疆域，称为中法兰克王国。而他的弟弟路易（804年—876年），被称为日耳曼人路易，分得莱茵河以东地区，称为东法兰克王国。另一个弟弟秃头查理则领有除此之外的西部地区，称为西法兰克王国。

基本上在差不多时候的9世纪早期，于5世纪从欧洲大陆进入不列颠的日耳曼人盎格鲁、萨克逊等部落的后裔也在不列颠岛上形成统一的英格兰王国。

萨克森王朝与神圣罗马帝国的建立
查理曼死后，西罗马帝国皇帝这个头衔，一直到第十世纪时仍然挂在查理曼的家族身上。在919年，撒克森公爵亨利在众多东法兰克王国的公爵当中，被推举为东法兰克王国国王，其子奥图在继位后将东法兰克王国改国号为德意志王国。 962年，德意志国王、萨克森王朝的奥托一世在罗马由教宗约翰十二世加冕称帝，到973年在位，成为罗马的监护人与皇帝和罗马天主教世界的最高统治者。

1157年，这一帝国得到了「神圣帝国」的称号。1254年，帝国第一次开始使用头衔「神圣罗马帝国」，此后作为官方名称沿用直至1806年。

神圣罗马帝国皇帝

哈布斯堡王朝时的帝国徽章自奥托一世（奥托王朝第一任皇帝）由教宗加冕以来，每一位德意志国王都希望获得皇帝名号。 但由奥托一世所创建的帝国，其皇帝称号来自于教宗赋予的「西罗马的皇帝」称号，皇帝通过征服意大利来取得「罗马皇帝」的合法性。帝国的所谓选帝侯，其直接选举的当为「罗马人的国王」（实际即是德意志国王），而非皇帝。因此，并非每一位德意志统治者都可以成为皇帝，只有进军意大利，接受教宗加冕的强者，才可获得这一殊荣

神圣罗马帝国的范围，在奥图一世和后代的不断使其有地区纳入、加盟下，从日耳曼平原北至波罗的海，东达今天的波兰部份，并南抵今天的瑞士、波希米亚、奥地利和意大利的北部。打从一开始，神圣罗马帝国的皇帝即面临一个相同的难题，也就是如何保持对德意志和意大利这两个不同地区的控制，因为两地中间隔着阿尔卑斯山脉，统合上并不容易。

神圣罗马帝国的成功，基本上是受惠于日耳曼和意大利这两个主要成员。日耳曼人并没有消除多少野蛮的特性。他们很早就被查理曼征服。帝国也从意大利的文化、科技和贸易等方面获利良多。意大利人欣然接受由帝国确保的和平与稳定，因为他们曾在五百年前受到入侵。由帝国所提供的保护防卫了罗马教廷，并且让意大利的城邦国家得以开始发展。

帝国皇帝的军队由教会土地的佃户所担任，他们有义务为皇帝服军役，是皇帝在与教会决裂而失去权威前这些士兵是皇帝军队的多数。 第二种重要的部队是由庄园农奴组成的兵团，虽然他们一部分会在接受最好的训练与装备后成为骑士，却不是自由人。第三由帝国分予土地的自由民、军户、农民、骑士也有义务服从号召。之外帝国内所有的部队皇帝理论上皆有权指挥，各公国在皇帝的请求下也会提供军役的号召。 这些军队会被用来镇压由帝国内贵族和农民所参与的暴动或政争，也必须抵挡来自北方的维京人和东方的马札儿人所发动的入侵。

在萨克森与法兰克尼亚两朝，皇帝还有实际的权力 帝国军的指导权让皇帝在具掌控帝国内成员的实力。

然而，皇帝和教宗之间的对抗，间接的形成了日耳曼的未来命运。这项对抗是关于皇帝对主教职位的授予，和日耳曼境内其它教堂神职人员的任命。教宗葛列格里七世反对这项措施，因为如此一来导致教堂神职人员的职位买卖，成为主要的贪污腐化来源。神职人员的职位常常落到出价最高的竞标者手里。在长期数字教宗和皇帝之间的竞争，教宗赢得选择主教的权利。在这场争执中，帝国就在日耳曼爆发了内战。

削弱了皇帝们在日耳曼和意大利的统治权。当皇帝被暂时逐出教会并且投注于对抗罗马的战争时，帝国的政权就已失去效力。在未受到皇帝的干预或帮助之下，地方上的日耳曼亲王团结自己的力量并与维京人作战。在意大利，兴起中的城邦国家联合起来组成伦巴底联盟，并拒绝承认神圣罗马帝国皇帝的地位。

因此随着德意志各诸侯离心倾向的加剧，皇帝的地位不断下降。1356年卢森堡王朝的查理四世颁布《金玺诏书》（《黄金诏书》）以后，皇帝实际由旧德意志王国的4大公侯：萨克森公爵，布兰登堡藩侯，普法尔茨伯爵以及波希米亚国王和教会领美因茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教组成选侯选举产生，本身代表帝国的成员国不再认为皇帝与帝国有实际价值。

在日耳曼和意大利的政权，自此从皇帝身上转移到地方上的亲王和城市。皇帝的军队叛乱，占领由他们驻守的城市和城堡，并宣布这些地方被解放。而当时的皇帝为重新夺回意大利，对日耳曼地方上的亲王作了很多的让步。到了十三世纪中期，神圣罗马帝国便已名存实亡，皇位更虚置达二十年。日耳曼的亲王只关心自己所保有的东西。意大利的城邦国家并不接受日耳曼的统治者，而且他们也强大得足以防卫自己。

中古时代的皇帝是由日耳曼的亲王推选出来的，但仅徒具空名，对地方的控制力远远不及他们对自己家族庄园的掌握。几个世纪以来，日耳曼只能算是欧洲的一股小势力。

16世纪时波希米亚王国奥地利公国的哈布斯堡家族试图重振皇权的努力，也因欧洲各国的联合反对而作罢。

与拜占庭帝国的关系
实际上，神圣罗马帝国与拜占庭帝国没什么直接关系，这里说的罗马帝国应与神圣罗马帝国加以区别。拜占庭帝国，乃是罗马帝国的君士坦丁大帝于330年迁都拜占庭，并改名为君士坦丁堡，将罗马帝国划为东、西两部分，其中的东罗马帝国，在中世纪称为拜占庭帝国。

神圣罗马帝国的衰弱
神圣罗马帝国到了12世纪至13世纪期间，皇帝因为皆为家族少量势力以政治手段和联姻取得王位和帝位，因此缺乏强大的王室领地，来作为税收来源和王权扩张的基础，对于皇帝名义上可向帝国内成员收取的只有定额军事征收岁 帝国的原始设计是依靠教会提供权威和支持来成立，但随着皇帝和教会这个最大合伙人决裂、斗争，使得皇帝的实力和权威一口气背掏空，权力逐渐衰弱

而资本主义发展而富庶的意大利地区北部城市，如威尼斯、佛罗伦斯等等，持续地吸引着皇帝的注意和精力，使帝国对的在日耳曼与意大利的专注也减弱。

此外，帝国又欠缺公认的王室继承法，因此一旦国王去世，往往造成各选帝侯继任皇帝的纷争，因而导致帝国的内战和陷入无政府状态。继位皇帝必须以武力战胜其它不支持的诸侯，或者必须想办法赢得多数诸侯的拥戴，才能维系皇帝的权威；在这种情况之下，使得神圣罗马帝国虽然当初将各成员国集结成一个核心「国家」之名，实际上却逐渐演变成为一个松散的「邦联组织」。

17世纪初，日耳曼爆发了三十年战争。当这场席卷欧洲的战争结束后，因为《威斯特伐利亚和约》，神圣罗马帝国内的诸侯可享有自主权。这使得皇权进一步的被削弱，帝国境内的诸侯各自为政，他们的领地有如一个独立的王国。到了18世纪，波兰王位继承战争、奥地利王位继承战争和七年战争，长达三十年的烽火连天，使得日耳曼的经济倒退了近200年，犹如回到了农奴制的封建时代。整个帝国分裂成三百多个大小邦国，神圣罗马皇帝也成了徒有其名的傀儡。

法国大革命与神圣罗马帝国覆亡
1789年，法国大革命爆发。神圣罗马皇帝利奥波德二世的妹夫，法王路易十六被推翻。而他妹妹，法国王后玛丽·安托瓦内特被法国共和政府处决，再加上「公平、自由、博爱」思潮的扩散，利奥波德二世极力联合欧洲各国君主，以武力保卫法国的君主制。1792年利奥波德二世正式与普鲁士缔结同盟，准备以武力干涉法国。他却在这时暴毙，不过他的儿子，神圣罗马皇帝弗朗茨二世继续了他的政策，更于次年与普鲁士、萨丁尼亚、英国、荷兰和西班牙组成第一次反法同盟。但这个联盟在1797年，因联军被拿破仑所率领的法国意大利方面军打败，被迫议和而土崩瓦解。

1799年，欧洲列强趁法军猛将拿破仑的军队被困埃及的契机，再次发起反法战争。这次帝国联同英国、土耳其、俄罗斯组成了第二次反法同盟。但同年底拿破仑只身返国，发动雾月政变并取得法国军政大权，成为法国第一执政。此后拿破仑亲自指挥意大利方面军，回头对付反法各国，于1800年打败联军，帝国不得不与拿破仑议和，解散反法同盟。而拿破仑在政变结束后三周发表的公告中，宣布「大革命已经结束」，令欧洲列强稍微安心，再加上他们的实力受损，因而暂时放弃反法的行动。但拿破仑的野心令欧洲在几年后再起干戈。

1804年5月18日，拿破仑称帝。神圣罗马皇帝弗朗茨二世见到法国大革命和拿破仑的崛起加剧了德国诸城邦的分化，担心法国再次扩张，与神圣罗马帝国抗衡。因此，他决定纠合英国，俄国，瑞典和那不勒斯，组成第三次反法同盟。1805年，帝国在俄军支持下入侵法帝国盟国巴伐利亚。而那不勒斯则和帝国军一道进攻拿破仑在意大利的盟国。不过拿破仑迅速做出反应，自本土挥军渡过莱茵河。12月2日，法、俄、神圣罗马三国皇军，在奥斯特利茨（Austerlitz）打了一场「三皇会战」。拿破仑最后不但守住巴伐利亚，更攻入哈布斯堡领地摩拉维亚，更将帝国军赶出意大利，并在普鲁士境内打败俄援军。

12月16日，法国和帝国最终签订《普勒斯堡和约》。和约签订后，拿破仑决定成立以自己为护国公的莱茵邦联，以整固自己在德意志地区的盟友。1806年7月12日，在拿破仑的威逼利诱下，16个神圣罗马帝国的成员邦签订了《莱茵邦联条约》（Rheinbundakte），脱离帝国，加入邦联。此举严重削弱奥地利在德意志地区的领主地位，令弗朗茨二世大为不快。拿破仑为了吸引更多国家加入邦联，决定亲手终结神圣罗马帝国。因此他对奥皇弗朗茨二世发出最后通牒，要求他解散神圣罗马帝国，并且放弃神圣罗马皇帝和德意志国王的称号。最后弗朗茨二世于1806年8月6日放弃神圣罗马帝号，仅保留奥地利帝号。神圣罗马帝国正式灭亡。