1973年，美国心理协会、美国精神医学会，将同性恋行为自疾病分类系统去除。对于同性恋的定义更正为：同性恋是指一个人无论在性爱、心理、情感及社交上的兴趣，主要对象均为同性别的人，这样的兴趣并未从外显行为中表露出来。从这里我们可以看到，同性恋并不单单指的是性取向问题，很多出于好奇，被迫等原因与同性发生性关系的人并不是同性恋。象征着同性恋的彩虹旗(Rainbow Flag)。2001年4月20日，《中国精神障碍分类与诊断标准》第三版出版，在诊断标准中对同性恋的定义非常详细，同性恋的性活动并非一定是心理异常。由此，同性恋不再被统划为病态。不再把同性恋看作一种病态心理。

　　从社会学角度看，同性恋是一种自我身份的认同，即男同性恋者认同自己倾慕同性的倾向。同性性行为不直接等同同性恋，例如士兵服役时因环境缺乏女性，为发泄性欲会与同行男性发生性行为，但这并不代表他们是同性恋。与法律定义上，“男同性恋”一词倾向归于男性之间的性关系。男同性恋的身份认同过程因人而异，有些在青春期察觉自己被男性所吸引，有人在青春期过后（如：投入社会工作后）才意识到自己同性恋的倾向，甚至有些人于跟女性交往后或结婚后，才发现自己不被女性吸引。男同性恋自我身份的认同是一个漫长的过程，且极受社会认同的影响。基于同性恋与主流价值观有冲突的缘故，同性恋者受到社会和大众压力的影响，造成同性恋者自我认同的主要障碍，同时带来了一些家庭和社会问题。
　　同性恋曾经在人类历史上是普遍存在的一种社会文化现象。但随著城市化的发展和一夫一妻制核心家庭的出现，同性恋情变得不那么被人接受了。与女同性恋相比，男性同性恋在现代的异性恋父系社会下受到更深的压迫。究其深层次原因，西方自由男性主义认为，男性同性恋之所以受到比女同性恋更深重的压抑，这和异性恋父权制社会对于男女两性性别角色的定义和规范有着重要的因果关系。自由男性运动认为，传统的父系社会下，男性比女性更加受压迫。所谓男性受压迫是指，按照父权社会的规则，男性承受了重大的生存和竞争的压力，男性不能表现出内心感性的温柔的一面，在人格的发展上受到压抑。故此西方男同志运动和进步男性主义（自由男性）运动保持着紧密的联系，并提出重建男性形象的主张，鼓励男性之间建立真诚互助的情谊，从而表达更丰富、更健全、更关怀、更人性的男性气质。 值得一提的是假同性恋身份，由于在西方（尤其美国）男同性恋被认为是有较卓越的美感，因此有小撮从事时装界的男性会假装同性恋身份以搏取注意和认同。这与性倾向并无任何关系，只是一些人为了利益而采取的策略。
认同自己同性恋身份并向他人透露的过程称为“出柜”，缘自英文"Man in the closet"及"come out"二词。有些人只在寻找伴侣时公开，有些人则选择告诉自己的朋友甚至家人，更有人会毫不掩饰自己的性取向，相反有些人一辈子也不愿公开自己的同性恋倾向。同性恋身份公开程度因人而异，这主要取决于个别的选择和喜好，或会随社会风气和接受程度而有所改变。社会中对同性恋的压迫和歧视极为影响同性恋者出柜的抉择，例如在美国的恐同暴力事件对同性恋者构成了人身安全上的威胁，曾在美国军队实行的“不问，不说”政策即导致许多公开自己性身份的同性恋者被逐出军队。至现时为止，在法律上认同同性恋的国家仍是寥寥可数。

　　龙阳癖；断袖之癖

　　20世纪初，世界医学界否定了同性恋性取向与道德相关的观念。认识到同性恋是人性的一种自然流露，并非同性恋者内心的扭曲，应尊重他们的个性化情感的发展。经过医学专家从生物学方面的研究，认为同性恋的形成有如下缘由：⑴生物本能，人类性行为是多元化的，本能的宣泄和外界的刺激所产生的渴求，是人性正常的需求。在缺乏异性的环境中，如军队、监狱等，同性间的性爱是一种满足性欲的取代行为；⑵遗传因素，携带有同性恋基因的个体细胞，在适宜的条件下，易于发展成同性恋细胞。这就说明，同性恋的性取向有70%是遗传基因所产生的结果。⑶性激素影响，胎儿的大脑受何种性激素的影响，决定了个体细胞未来的性取向。如果男性胎儿未得到睾丸激素的影响，而是受到母亲卵巢的雌激素影响，男性胎儿大脑就会女性化；女性胎儿如果受到睾丸激素的影响，女性胎儿大脑也会雄性化。⑷军事，通常由于军队实行比社会更严格的性别隔离制度，所以自从古代以来，就有很多记载军队同性恋的文献，并且表明军队里面的同性恋现象比社会上更为普遍。⑸宗教，宗教在形成某种文化对待同性恋态度的问题上扮演着重要的角色。

　　同性恋是一种复杂的人类社会问题，由此引起争议是随着社会的开放而产生的。单一地从个人权利，或社会伦理，或心理学，或自然法则都无法准确定义同性恋行为。这种争议将长期存在下去，我们所做的结论还只是阶段性正确的。实际上主流社会都有一种保守的特质，而正是这种保守的特质保护了社会的平稳发展，剔除了人类发展过程中的浮躁和不良现象。某些事物的存在有其必然性，在我们还无法确定孰是孰非的情况下，持谨慎而相互尊重的态度才是正确的。很多人对同性恋群体感到很好奇，总体来说，他们和异性恋群体无异，因为这既然是"随机发生"的自然逆转，则并无规律可循。但他们又有一些共性：他们的才智平均值在普通人之上（参见蔼理士调查），其中有些人相当高。一些人对艺术尤其是音乐有很深的素养。在音乐美术专业的人群里，同性恋的比例要高于其它群体中同志的比例。

　　历史上同性恋名人数不胜数。很多人不理解柏拉图的所谓"精神恋爱"，这都是因为对古希腊社会研究了解不深的缘故。如果知道了其意义在某一方面就是指同性恋，这个就不难理解。意大利文艺复兴时期最负盛名的艺术家、工程师、科学家、哲学家和发明家达芬奇以及与他同时代的米开朗基罗都是同性恋，米开朗基罗曾狂热的爱过一个叫做卡瓦列里的青年贵族，他们的恋情几乎全城皆知。卡瓦列里就是后来写了《灵魂的七种体现》（名字记不清了）的作曲家小卡瓦列里之父。英国大哲人培根被认为是同性恋者。王尔德是众人皆知的同性恋者，他曾因为自己的独立秉性而入狱。支持瓦格纳的有同性恋倾向的路得维希二世和管家双双跳河自杀身亡。法国作家科克托是双性恋。美国大诗人惠特曼和狄金森几乎可以被肯定是同性恋，许多人为了支持自己所谓正统立场竟对很多明显的证据视而不见。同样的事情发生在俄罗斯大作曲家柴科夫斯基身上，他因为爱上外甥而被迫自杀，然而音乐界和史学界许多人宁可接受漏洞百出的记录说他死于霍乱。与卡拉扬齐名的大指挥家伯恩斯坦曾与老师科普兰同居过。另外，文学家吴尔芙，也有此倾向。法国当代哲学大师福柯，是公开的同性恋者。英国数学家图灵由于是同性恋而遭到迫害性无效治疗，英年早逝，他被称为计算机科学之父。同志在政治家中比较少见，因为这个职业的特殊使然。然而我知道的，以色列特拉维夫市长和澳大利亚大法官之一（名字记不清）是公开承认了自己的性取向。在中国，不用说历朝历代皇帝的优伶，那几乎列举不尽。许多人知道乾隆与和珅的故事，却没有发现其中的同性恋意味。要知道皇帝和宠臣尤其宦官，这样的意味是很浓厚的。周定王有"裸合"之境，龙阳君留下了"龙阳"一词，卫灵公留下了"余桃"一幕，汉哀帝和董贤留下了"断袖"典故。《断背山》之所以把英文的Back故意译成"臂"，成为《断臂山》，其实是呼应这个典故。民国时期广州的金兰契之类的女子组织，亦是此类意味很深的场所。说到东方，当代的张国荣和白先勇，两个人公开了各自的同志恋情，而其高尚人格早已得到社会尊重。再往东，日本的川端康成大学时曾有一段同性恋情，到了三岛由纪夫，同性恋就是很明显以至于外露的了。这些都和出生地点，就读学校一样，稀松平常。