天文学家测量天体亮度采用的是最初由希腊天文学家喜帕恰斯在公元前120年创制的体系。喜帕恰斯把可以在地球上看到的恒星的亮度分为六等。他把可以看到的最亮的恒星归为第一等，最昏暗的恒星为第六等。
星等采用的是对数规则，在这种度量的规则下，星等减小一个单位表示外观亮度增强2.5倍。
下面介绍的是十大最亮的恒星，它们为地球的夜空增添了无尽的高雅色彩。
一、天狼星
它是夜空中最亮的一颗星。天狼星(Sirius)的名字来源于希腊语词汇“Seirius”，意思是“灼热的”。
天狼星大犬星座中的一颗恒星，距地球大约8.6光年。在古希腊，天狼星的升起标志着标志着夏季最热的时候。这也是短语“dog days of summer”(三伏天)的出处。
二、老人星
老人星是船底星座中的一颗恒星，距地球650光年，是天空中第二颗最亮的星。船底星座是从前的南船星座的一个组成部分，南船座就是贾森和阿尔戈英雄乘坐的寻找金羊毛的船。南船座的另两个组成部分是船帆星座和船尾星座。
老人星最终变成银河系中最大的白矮星之一，它的质量也许会大到可以燃烧自身的碳元素，从而成为罕见的氖氧白矮星。
三、阿尔法双星
阿尔法双星也实际上是由三颗凭借万有引力联系在一起的恒星组成。两颗主要的恒星就是阿尔法A和阿尔法B。最小的那个是一颗红矮星，叫做阿尔法C。
它们距地球的平均距离是4.3光年，是太空中距离太阳系最近的邻居。
四、大角星
大角星是北半球夜空中最亮的恒星。它被称为“大熊守望者”，紧靠着大熊星座，位于北极附近。大角星的名字出自希腊词汇“Arktos”，意思是“熊”。
大角星是牧夫星座中最亮的星，距地球约36光年，它的质量是太阳的两倍，亮度是太阳的215倍。
五、织女星
织女星的名字出自阿拉伯语，它的意思是“俯冲的雄鹰”或者“秃鹰”。织女星天琴座中的最亮的一颗星。天琴座比较小，但却因为属于环状星云而闻名。
织女星是一颗燃烧氢的矮星，亮度是太阳的54倍，质量是太阳的1.5倍。距离地球25光年，这是一个相当近的距离了。
六、五车二
五车二是御夫座中的主星，它是该星座中最亮的一颗，在北天极附近，距地球约46光年。
五车二是一颗迷人的双星，它由一颗明亮的黄巨星和一颗昏暗的红矮星组成。
七、参宿七
在猎户星座西侧的脚踵上就是明亮的参宿七。在古代神话中，参宿七就是猎户和天蝎经过一番激烈的战斗后，被天蝎叮咬的地方。在阿拉伯语中“参宿七”的意思就是“脚”。
参宿七是猎户座中的一颗明亮的双星。参宿七A是一颗蓝超巨星，它的光芒是太阳的四万倍。尽管距地球775光年，它依旧在夜空闪着明亮的光辉。
八、南河三
南河三位于小犬星座。它的体积是太阳的两倍，亮度是太阳的七倍。在北半球的冬季，你可以很容易地在猎户星座的东面找到它。
九、阿却尔纳星
阿却尔纳星的名字出自阿拉伯语，意思是“河流的尽头”。这个名字很适合它，因为它正位于波江星座的最南面。
阿却尔纳星是这十大最亮的恒星最热的一颗。它的温度高达华氏24,740到33,740度(绝对温度14, 000-19,000)。它的发光度是太阳的2,900到5,400倍，距离地球114光年。
十、参宿四
参宿四的发光度是太阳的55,000倍，只是430光年的距离让它位列十大最亮恒星的末位。参宿四的名字出自阿拉伯语，意思是“腋窝”。
参宿四是一颗红超巨星，直径是太阳的650倍，质量是太阳的15倍。参宿四是一颗很古老的恒星，已经接近生命的末端。

太阳概述
　　
　　太阳是距离地球最近的恒星，是太阳系的中心天体。太阳系质量的 99.87% 都集中在太阳。太阳系中的地球以及其他类地行星、巨行星都围绕着太阳运行。另外围绕太阳运动的还有小行星、流星、彗星、超海王星型天体以及灰尘。

太阳的构成
　　
　　太阳从中心向外可分为核反应区、辐射区、对流层和大气层。由于太阳外层气体的透明度极差，人类能够直接观测到的是太阳大气层，从内向外分为光球、色球和日冕3层。
　　
　　观测数据
　　
　　到地球的平均距离：150,000,000 千米
　　视星等 (V) ：-26.8m
　　绝对星等：4.8m
　　物理数据
　　直径：1,392,000 km
　　相对直径(dS/dE)：109
　　表面面积：6.09×1012 千米2
　　体积：1.41×1027 米3
　　质量：1.9891×1030 千克
　　相对于地球质量：333,400 倍
　　密度：1411 千克/米3
　　相对于地球密度：0.26 倍
　　相对于水的密度：1.409 倍
　　表面重力加速度：274 米/秒2
　　相对表面重力加速度：27.9 倍
　　表面温度：5780 开
　　中心温度：约 2000 万开
　　日冕层温度：5 × 106 开
　　发光度 (LS) ：3.827 × 1026 J s-1
　　自转周期
　　赤道处：27天6小时36分钟
　　纬度 30°：28天4小时48分钟
　　纬度 60°：30天19小时12分钟
　　纬度 75°：31天19小时12分钟
　　绕银河系中心公转周期：2.2 × 108年
　　光球层成分
　　氢：73.46 %
　　氦：24.85 %
　　氧：0.77 %
　　碳：0.29 %
　　铁：0.16 %
　　氖：0.12 %
　　氮：0.09 %
　　硅：0.07 %
　　镁：0.05 %
　　硫：0.04 %
　　
　　物理特性以及其他特性
　　
　　太阳是一个主星序恒星，光谱类型为G2，表明它比一般恒星更大，更热，但是远小于红巨星。G2恒星具有大约100亿年的主星序寿命，通过核子宇宙年代学测定，太阳年龄大约50亿年。
　　
　　在太阳中心，密度为1.5×105kg/m3，热核反应（核聚变）将氢转变为氦。每秒钟有3.9×1045个原子参与核反应。产生的能量以光的形式从太阳表面散发出去。而地球只获得了太阳总辐射量的22亿分之一。物理学家可以通过氢弹制造热核反应。可控核聚变发电站在将来可能成为产生电能的一种方式。
　　
　　由于温度太高，太阳上的所有物质都处于等离子态，由于太阳不是固体，因此太阳的赤道可以比高纬度地区旋转得更快。太阳不同纬度的自转差别造成了它的磁力线随时间扭曲，引起磁场回路（magnetic field loops）从太阳表面喷发，并引发形成太阳黑子和日珥。
　　
　　日冕层密度为1011个原子/m3，光球层为1023个原子/m3。
　　
　　一段时间以来，人们一直认为太阳核反应产生的中微子数量仅仅是理论值的1/3，即所谓的太阳中微子问题。最近发现中微子具有质量，并且在从太阳到地球的过程中可能转变为难以检测到的中微子变种，测量值和理论值一致了。
　　
　　　　观测太阳可以发现如下现象：
　　
　　太阳黑子
　　光斑
　　白光耀斑
　　日珥
　　宁静日珥
　　爆发日珥
　　活动日珥
　　注意：直视太阳会损伤视网膜并造成视力损伤。
　　
　　太阳与神话
　　
　　在希腊神话中，太阳的保护神是阿波罗。在中国神话传说中，太阳是一种叫做金乌有三条腿的鸟；古代英雄后羿还曾经射下天空中的金乌，解救了地上的百姓。
　　
　　太阳的重要性
　　
太阳对人类而言至关重要。地球大气的循环，日夜与四季的轮替，地球冷暖的变化都是太阳作用的结果。对于天文学家来说，太阳是唯一能够观测到表面细节的恒星。通过对太阳的研究，人类可以推断宇宙中其他恒星的特性，实际上，太阳是我们唯一能看到表面细节的恒星，人类对恒星的了解大部分都来自于太阳。