文艺复兴时期四弦吉他的尺寸比比维拉琴与现代吉他小，比维拉琴有六根弦，而当时吉他只有四根弦，被学者贝默多（Juan Bermudo）称为“小比维拉琴”。四弦吉他和比维拉琴一样，在琴颈上有十个琴格，有时因为乐曲简单，也有少于十个琴格，如五个或八个琴格的。乐器本身布满华丽的装饰花纹，且音箱较为狭长，比琴颈更长，与现代吉他琴颈、音箱等长的设计相异。琴弦的材料采用羊肠弦，弦是以复弦方式，即每两弦相临距离较近的为一组，共分四组，弦的全长约56.5公分。吉他在当时并没有固定音高，调音时弦和弦之间仅以相对音高比较而定。四根弦的相对音程为纯四度、大三度及纯四度，这种音程与现代吉他六根弦的第一到第四弦的音程一致，所以在四弦及五弦吉他上的左手运指几乎没有太大变化；然而琉特琴的调音方式则有所不同，前六弦的相对音程分别为纯四度、纯四度、大三度、纯四度、纯四度。因此演奏琉特琴音乐时左手运指和吉他并不相同。